通货膨胀、可负担性与糟糕的政策

经济学家在理解通货膨胀和政策解决方案上投入了相当多的精力。不幸的是，尽管如此，似乎没有什么快速的解决办法；任何声称自己不仅能控制通货膨胀，还能普遍降低价格的人（而不是仅仅影响某些特定价格，比如药品或鸡蛋的价格）都应该被视为骗子。这种说法简直荒谬，属于煽动性言论。

通货膨胀之所以如此难以解决，是因为预期在定价决策中起着巨大的作用；一旦大众普遍接受了通货膨胀的预期，这些预期似乎就会变得自我实现。比起许多人愿意承认的，抗击通货膨胀其实是一场关于信心的游戏。当公众相信通货膨胀会受到限制时，我们就赢了；如果这些预期失控，我们就输了。所以，特朗普威胁要对我们最重要的贸易伙伴征收普遍关税是非常危险的。

关税几乎肯定会提高价格。这就是它们的意图。然而，关键问题是，这些关税是会促进一次性调整到更高的价格均衡，还是公众会将这些调整视为未来价格持续上涨的开始——即，最初的价格上涨是否会刺激更高的通货膨胀预期。忽视这种第二种可能性是鲁莽和不负责任的。

到目前为止，我们还算幸运，特朗普还没有落实一些更加激进的关税措施，但威胁依然存在，针对从墨西哥和加拿大进口商品的关税预计将在3月4日实施。除了通货膨胀的考虑外，特朗普始终变动不居的决策所带来的不确定性也抑制了本可以发生的经济活动。考虑到特朗普的摇摆不定带来的不确定性，商界决策者的谨慎是可以理解的，但这意味着我们在国际贸易的框架下，享受到的产出和就业机会会减少，无法达到更合理和一致的水平。

我对我们政策制定者管理通货膨胀能力脆弱的担忧延伸到了对在政治上敏感的商品或原料价格回滚的政治承诺。我特别想到的是药品价格、能源价格，以及最近的鸡蛋价格。在这三个市场中，药品市场特点显著，因为生产商由于许多药品拥有专利保护，导致这些制造商在价格竞争中处于不成比例的定价权。当涉及到能源市场或鸡蛋市场时，这种定价权是无可比拟的。

虽然花了些时间，但拜登政府在降低一部分药品价格方面取得了一定的成功。我不清楚这些价格回滚是如何实现的，但我推测是通过某种组合的激励和制裁来促使药品公司做出一些让步，拜登政府在这方面的成功值得肯定。

在更具竞争力的市场中，比如能源和鸡蛋，政策行动或激励措施如果能够增加供应，虽然可以压低价格，但任何此类措施都不太可能立即见效。尤其是在某些情况下，我们应该谨慎对待自己所期望的结果。在能源市场中，例如，扩大常规能源生产的措施——特别是化石燃料——可能会给我们遏制气候变化的努力带来损害，迫使我们承认，往往会有两个相互对立的政策目标及其相应的补救措施。

鸡蛋的情况则完全不同。当前高昂的价格源于由于禽流感的爆发而导致的产蛋量收缩，迫使大量鸡群被扑杀。除非禽流感得以控制，否则鸡蛋生产恢复到疫情之前的水平几乎是不可能的。同时，根据美国农业部所言，鸡蛋行业正在遭受特朗普和马斯克指使的大规模解雇的影响，其中包括负责禽流感问题的员工。

据NBC新闻报道，该部门可能会寻求重新雇佣那些被解雇的员工，但这场混乱只是冰山一角。在疾病控制中心和国家卫生研究院的大规模无差别预算削减和解雇，将对公共健康产生更深远的影响。这些机构历来负责遏制各种病毒，以及开发疫苗和治疗方法来对抗这些病毒。然而，随着劳动力的急剧减少，以及特朗普的议程冻结了数百万美元原本用于这些机构开展研究的资金，这些能力受到了严重损害，更不用说一个知名的疫苗批评者利用自己的权力来贬低这个曾经备受尊重的部门的工作所带来的不利影响。

你可能会想，在刚刚将COVID大流行基本留在了后视镜中，并且如今又经历了这场最新的禽流感疫情，政府应该意识到急剧削减致力于管理这类公共卫生问题的资源的重要性，这类问题无疑会反复出现。但实际上并没有这种幸运。